Улучшенный марсоход, разработанный специалистами национального аэрокосмического агентства NASA, уже прибыл в космический центр им. Кеннеди во Флориде, откуда он этой осенью стартует к Красной планете. Аппарат, размером примерно с внедорожник, ранее был известен как Марсианская Научная Лаборатория (Mars Science Laboratory), а ныне получил официальное обозначение «Любознательность» (Curiosity).
В космос аппарат будет доставлен ракетой-носителем Atlas V с мыса Канаверал в конце ноября или начале декабря. При подлете к Марсу в ход вступить защитный купол, который с одной стороны замедлит движение аппарата, а с другой – защитит его от высоких температур при входе в разряженную атмосферу планеты. На следующем этапе торможение будет обеспечиваться парашютом. Его главная задача – снизить скорость до отметки, когда можно включить тормозные двигатели спускаемого модуля, к которому и пристыкован марсоход Curiosity. После «отстегивания» спускаемого аппарата он под действием двигателей будет отправлен от ценного «ровера» на безопасное расстояние.
В космос аппарат будет доставлен ракетой-носителем Atlas V с мыса Канаверал в конце ноября или начале декабря. При подлете к Марсу в ход вступить защитный купол, который с одной стороны замедлит движение аппарата, а с другой – защитит его от высоких температур при входе в разряженную атмосферу планеты. На следующем этапе торможение будет обеспечиваться парашютом. Его главная задача – снизить скорость до отметки, когда можно включить тормозные двигатели спускаемого модуля, к которому и пристыкован марсоход Curiosity. После «отстегивания» спускаемого аппарата он под действием двигателей будет отправлен от ценного «ровера» на безопасное расстояние.
Отличие Curiosity от предыдущих марсоходов, Spirit и Opportunity, которые завершили свою научную карьеру, будет гораздо более совершенным аппаратом. Если предшественники использовали в качестве источника энергии солнечный свет, превращаемый в электричество солнечными батареями, то Curiosity получил в свое распоряжение радиоизотопную установку. Это позволит ему при размерах в пять раз превышающих размеры Spirit и Opportunity проработать без перерыва целый марсианский год (марсианский год равен двум земным годам). Применение ядерного топлива – значительный шаг вперед, ведь использование солнечных батарей накладывает определенные ограничения на время и условия работы аппарата. По сути, Spirit и Opportunity не так далеко ушли от советских Луноходов в техническом плане.
Но у такого подхода есть и недостаток. Аппараты на солнечной энергии можно пытаться «оживить» после длительного простоя – нужен лишь источник солнечного света, и марсоходы снова получают энергию. Ядерное топливо после исчерпания раздобыть будет негде, а потому миссия Curiosity будет строго ограничена временными рамками, заложенными инженерами на Земле.
Но у такого подхода есть и недостаток. Аппараты на солнечной энергии можно пытаться «оживить» после длительного простоя – нужен лишь источник солнечного света, и марсоходы снова получают энергию. Ядерное топливо после исчерпания раздобыть будет негде, а потому миссия Curiosity будет строго ограничена временными рамками, заложенными инженерами на Земле.
