Аппарат Cassini уже с 2004 года находится на орбите Сатурна, и за столь продолжительное время уже было зарегистрировано девять штормовых явлений в атмосфере планеты. Но столь мощного феномена, который зарегистрирован космическим аппаратом, ученым наблюдать еще не приходилось.Уникальность явления начинается уже с его длительности – за штормом исследовательский аппарат наблюдает с середины января 2009 года, и до сих пор находится в активной стадии. Хотя и раньше ученым фиксировались очень продолжительные грозы на Сатурне, но новый шторм стал наиболее длительным за все время наблюдений. Предыдущая мощнейшая буря бушевала начиная с ноября 2007 года и закончилась лишь в июле 2008 года.
Другой отличительной особенностью штормов на Сатурне является их мощность. Для примера, электрические разряды являются источником электромагнитных волн, которые в десять тысяч раз мощнее ЭМ-волн, создаваемых молниями в атмосфере Земли. Да и по своим размерам бури потрясают воображение – диаметр этого атмосферного явления может достигать трех тысяч километров в диаметре.
Впрочем, интересны штормовые явления не только своими уникальными особенностями – продолжительностью, мощностью и размерами. Не менее важен и тот факт, что созданные грозовыми разрядами электромагнитные волны помогают в изучении ионосферы Сатурна – относительно небольшого атмосферного слоя, расположенного на высоте нескольких тысяч километров над границей облачного покрова планеты. ЭМ-излучение, фиксируемое датчиками космического аппарата, предоставляет информацию о составе ионосфера и уровне ионизации ее отдельных участков.
Но сатурнианские бури таят и многочисленные загадки. Например, наиболее мощные грозы возникают на относительно небольшом атмосферы планеты – в регионе, расположенном на 35 градусов южнее экватора планеты. Почему именно в этой области наблюдаются столь мощные штормы пока непонятно, однако ученые связывают такое их поведение с возможными мощными вертикальными конвекционными потоками именно в этом регионе атмосферы. Для понимания этого вопроса необходимо проведение дополнительных исследований при помощи космических аппаратов.
