Астрономы полагают, что наша Вселенная является домом для сотен миллиардов галактик, однако интересным оказывается вопрос - сколько галактик ученым удалось обнаружить к этому моменту? Казалось бы, все наблюдения и открытия в течение относительно небольшого времени протоколируются и заносятся в список изученных объектов. Но оказывается, что сами астрономы не могут назвать точное число уже известных науке галактик. Как говорит профессор Университета Висконсина-Мэдисона (University of Wisconsin-Madison) Эд Черчвелл (Ed Churchwell), можно лишь с уверенностью говорить, что число уже открытых галактик чрезвычайно велико. Для примера, лишь на одном только снимке камеры космического телескопа Хаббла Hubble Ultra Deep Field можно обнаружить около десяти тысяч галактик.В нашей Галактике, Млечном Пути, находится, по оценкам ученых, от 100 до 300 миллиардов звезд, и лишь 8479 из них можно наблюдать непосредственно с Земли. Без помощи оптических инструментов человек с одной точки на поверхности нашей планеты может наблюдать около 2500 звезды. Разумеется, при хорошем зрении и идеальных погодных условиях.
Чтобы примерно расчитать количество галактик, которые астрономы могут наблюдать при помощи современных оптических инструментов, можно проделать следующий трюк. Посчитать количество видимых галактик на одном небольшом участке неба и экстраполировать эти данные для всего космического пространства. Подобным подсчетом астрономы занимались в 2003 и 2004 годах. Получив снимки небольшого участка неба с камеры Hubble Ultra Deep Field они подсчитали количество запечатленных галактик. При этом на крошечном участке, составляющим одну десятую от одной миллионой части всего небосвода, оказалось огромное количество галактик, в том числе и удаленных от нас на расстояние около 13 миллиардов лет. Их число составляет около 10 тысяч, причем это лишь те объекты, то которых "добралось" зрение пусть и отличного, но все же несовершенного аппарата, каким является камера Hubble Ultra Deep Field.
