Доктор Уильям Уиттакер (Dr. William Whittaker) из Университета Карнеги Мелоуна после успешного участия в соревнованиях DARPA Urban Challenge и DARPA Grand Challenge принялся за новый проект - покорение Луны совместно с сотрудниками компанией Astrobotic Technology. В рамках этого проекта будет разработан небольшой луноход, который одновременно поучаствует в конкурсе Google Lunar X Prize.Соревнование Lunar X Prize, проводимое под патронажем компании Google, предполагает вручение приза в размере 20 миллионов долларов США первой команде исследователей, которой удастся запустить на поверхность Луны созданный ей луноход. При этом доказательством успешного исхода миссии будет считаться передача на Землю видео, на котором запечатлено как аппарат преодолевает 500 метров по лунной поверхности. В качестве последнего срока, в который необходимо уложиться инженерам, установлен декабрь 2014 года. Всего за главный приз борются 19 команд.
Несмотря на серьезную конкуренцию команду Astrobotic Technology можно считать одним из главных претендентов на получение Lunar X Prize. Тем более, что им недавно удалось решить главную проблему, препятствующую созданию работоспособного лунохода - высокая температура на поверхности Луна в светлое время лунных суток. Температура на Луне достигает 130 градусов по шкале Цельсия, что предъявляет особые требования к термозащите вездехода и системе его охлаждения. Инженеры приняли интереснейшее решение - луноход будет повернут к Солнцу лишь одной стороной, с размещенными на ней солнечными батареями для питания аппарата, тогда как на обратной стороне лунохода размещаются радиаторы, отводящие тепло от него в окружающую среду.
Одновременно с этим инженеры решили и другую, необязательную задачу - упаковку литий-ионных аккумуляторов с предотвращением их повреждений при снижении температуры в ночное время и возможности функционирования аппарата и в столь экстремальных условиях.
