Эпоха космического телескопа Хаббла подходит к своему окончанию – примерно через пять лет NASA планирует начать процедуру постепенного снижения орбиты телескопа, конечным этапом которой является сжигание уникальной обсерватории в атмосфере Земли. Однако эти пять лет аппарат должен проработать с максимальной пользой для астрономов, и поэтому уже в октябре 2008 года космическое агентство планирует совершить полет к телескопу шаттла Атлантис для проведения ремонтного обслуживания телескопа, а в данный момент ведется подготовка экспедиции, о которой мы и расскажем читателям.
Начнем с даты старта – шаттл Атлантис (Space Shuttle Atlantis) должен подняться в космос 8 октября, а миссия включает в себя замену части оборудования телескопа, аккумуляторных батарей и гироскопов, которые должны помочь обсерватории полноценно функционировать в течение последующих нескольких лет. И несмотря на тот факт, что до запуска ракеты носителя с шаттлом на борту остается еще более месяца, активная фаза подготовки стартовала за несколько месяцев до старта.
10 июня 2008. Один из трех реактивных двигателей шаттла транспортируется в ангар космического центра Кеннеди (NASA Kennedy Space Center).
11 июня 2008. Установка двигателя в шаттл Атлантис.
15 июля 2008. Транспортировка внешнего топливного бака баржой Pegasus в NASA Kennedy Space Center, где он будет перемещен в Отдел Сборки (Vehicle Assembly Building).
15 июля 2008. Выгрузка топливного бака.
Подготовка топливного бака к переводу в третий ангар, где он будет стыковаться с шаттлом и ускорителями.
23 августа 2008. Подъем шаттла Атлантис с транпортировщика.
23 августа 2008. Установка шаттла в вертикальное положение и последующая транспортировка в третий ангар для стыковки с топливным баком и ускорителями.
Подготовка персонала шаттла к полету и выполнения заданий по переоборудованию космического телескопа Хаббла.
Космонавт Майк Массимино практикуется в процедуре замены спектрографа Space Telescope Imaging Spectrograph (STIS) – для его замены необходимо снять плату, крепящуюся на 111 крошечных винтах.
Специалист миссии Эндрю Фойстел (Andrew Feustel) практикуется в использовании камеры.
Эндрю Фойстел (Andrew Feustel) практикуется в использовании инструмента для установки широкоугольной камеры. В чистой комнате находится точная копия телескопа Хаббла.
Исследование спектрографа на отсутствие микрочастиц пыли, микротрещин и жидкостей. Для освещения используются УФ-лампы.
Тренировка действий астронавтов в открытом космосе. Для создания эффекта невесомости используется резервуар с водой.
Команда астронавтов, которые последними из людей совершат экспедицию к космическому телескопу Хаббла.
