Известный физик и популяризатор науки Мичио Каку (Michio Kaku) ответил на ряд интересующих публику вопросов, связанных с опасностью столкновения Земли с кометой, и способами борьбы с подобными угрозами.
Вопрос: Ядерное оружие сегодня рассматривается как не самый лучший вариант по предотвращению кометной и/или астероидной угрозы. Но что случится, если все-таки этот метод борьбы будет применен.
Ответ: Вообще, ядерное оружие способно разрушить комету или астероид, что только усугубит проблему, так как вместо одного объекта мы получим целый рой более мелких, но не менее опасных осколков. Но есть пути, когда применение ядерного оружия все-таки возможно. При взрыве поблизости от кометы или астероида взрывная волна может изменить траекторию тела, направив его в сторону от Земли. Но здесь есть серьезная опасность – мы не всегда можем получить точную информацию о составе кометы, и как они взаимодействуют друг с другом. Многие ученые выдвигают гипотезы, что крупные кометы и астероиды представляют собой комплекс из нескольких крупных объектов, которые соединены друг с другом лишь силами гравитации, и даже небольшой ядерный взрыв разрушит их, не изменив при этом их орбиты. Например, комета Галлея (Halley) имеет около 30 километров в поперечнике, и ее форма подобна форме неочищенного арахиса. Взорвав атомную бомбу около такой кометы мы получим вместо одной крупной кометы две менее крупные, но все еще способные привести к катастрофическим последствиям в случае столкновения с Землей. Только теперь человечеству придется искать способы защиты сразу от двух опасных объектов. Таким образом, ядерное оружие можно использовать, но только в том случае, если заранее известен состав кометы/астероида, и взрыв не приведет к разрушению космического тела.
Вопрос: Какова вероятность столкновения Земли с крупной кометой или астероидом?
Ответ: Не далее как на прошлой неделе два астероида 0,01 км в поперечнике прошли в непосредственно близости от Земли – примерно в той области, где располагаются искусственные спутники. Но благодаря предварительным расчетам, можно было не волноваться, что они достигнут поверхности планеты. Вообще, крупные объекты, которые способны уничтожить целый город (например, известный Тунгусский метеорит, который вероятно был кометой), сталкиваются с Землей примерно раз в сто лет. Космический объект, способный вызвать разрушения в масштабах целой страны, сталкивается с Землей примерно раз в пару тысяч лет. Еще более крупное тело, способное уничтожить жизнь на планете, встречается с Землей примерно раз в 50 миллионов лет (эти кометы/астероиды должны быть более 8 км в поперечнике). Поэтому практически невозможно заранее сказать, когда ждать столкновения крупного объекта с Землей, но отличным решением видится создания орбитальной системы сенсоров/датчиков, которые бы постоянно сканировали космическое пространство в поисках опасных комет и астероидов. С точки зрения Мичио Каку, крупные кометы и астероиды встречаются на пути нашей планеты чрезвычайно редко, но необходимо создать систему раннего оповещения, которая бы предоставила какое-то время для подготовки защитных мероприятий.
Вопрос: Вы предлагаете создать систему раннего оповещения, которая бы состояла из многочисленных сенсоров, расположенных около пояса астероидов, и следящих за его «обитателями». Но не будет ли такая система бесполезна, ведь крупные кометы из облака Оорта могут прилететь практически с любого направления.
Ответ: Да, действительно. Долгопериодичные кометы, источником которых как раз является облако Оорта, могут прибыть к нам с любого направления, так как облако Оорта представляет собой сферическую область обломков, окружающих Солнечную систему. Орбиты короткопериодичных комет, напротив, лежат в плоскости Солнечной системы, и будут обнаружены подобной системой оповещения. Но главная идея заключается в том, чтобы создать систему сенсоров там, где это возможно. Астероиды идеально подходят на роль готовых космических баз для подобных датчиков – это окажется гораздо проще и дешевле, чем рассеивать их вокруг всей Солнечной системы. В теории, сенсоры системы раннего предупреждения кометной и астероидной опасности могут располагаться в любой точке, но экономически гораздо выгоднее разместить их на уже готовых платформах, которыми станут астероиды пояса Койпера. А так как космическое пространство практически лишено какого-либо вещества, то такие сенсоры способны обнаруживать и кометы, направляющиеся к Земле со стороны облака Оорта, то есть, с самых различных направлений.
