Находясь за миллионы километров от нас космический аппарат "Кассини" продолжает передавать на Землю уникальные снимки Сатурна и его лун. "Кассини" был запущен в 1997 году, и через семь лет, в 2004 году, прибыл к месту своего назначения, на своем пути пройдя через гравитационные поля Земли, Венеры и Юпитера. Первоначально астрономы рассчитывали, что "Кассини" проработает до конца 2008 года, но позже его миссия была сперва продлена на 27 месяцев, а позже и вовсе до 2017 года.
В числе основных объектов для изучения аппаратом "Кассини" значились спутники Сатурна – Титан и Энцелад. Первый интересен для ученых наличием атмосферы, он же является наиболее схожим с Землей объектом во всей Солнечной системе. Энцелад заинтересовал астрономов своей тектонической активностью, и благодаря данным с аппарата "Кассини" ученые надеются лучше узнать об этом небесном теле. В этом материала предлагаем вниманию читателей самые интересные снимки, сделанные космическим аппаратом за последние несколько месяцев.
1. Ночная сторона планеты – Сатурн отбрасывает тень на собственные кольца. В правой верхней части снимка можно наблюдать спутник Тефия, в нижнем правом углу спрятался Энцелад. Изображение получено 30 мая 2010 года.
2. На снимке слева видна деформация колец Сатурна, вызванная движением спутника Дафнии (всего 8 километров в поперечнике). Материал с внешней стороны орбиты луны вращается быстрее, чем материал с внутренней стороны орбиты Дафнии. Это и приводит к волнообразным деформациям колец Сатурна. Справа можно видеть влияние на форму колец Сатурна спутника Пан (27 километров в поперечнике). Снимок сделан 3 июня 2010 года.
3. Спутник Рея нависает над сатурнианской луной Эпиметей на фоне колец и самой планеты-гиганта. Эти две небесных тела располагаются друг относительно друга на расстоянии 400 тысяч километров. Рея – второй по величине спутник Сатурна – имеет 1522 километров в диаметре; Эпиметей гораздо меньше – всего 112 километров в диаметре. Снимок сделан в видимом зеленом свете 24 марта 2010 года.
4. Снимок спутника Диона, сделанный с близкого расстояния, позволяет разглядеть многочисленные кратеры и разломы на его ледяной поверхности. Разломы и трещины вызвали удивление астрономов еще в 2004 году, когда аппарат "Кассини" передал на Землю первые снимки луны. По мнению ученых, эти образования вызваны тектонической активностью Диона. Диона является одним из четырех спутников Сатурна, открытых в 1684 году астрономом Джиованни Доменико Кассини, в честь которого и назван аппарат, исследующий в эти годы систему Сатурна. Снимок сделан 27 января 2010 года.
5. Энцелад, по мнению многих астрономов-профессионалов и любителей, является самым интересным из всех многочисленных спутников Сатурна. «Тигриные» разломы на его поверхности представляют собой активные геологические регионы, где происходят мощнейшие выбросы льда и газов. Это один из четырех космических объектов во всей Солнечной системе, где наблюдаются подобные явления. Под внешним ледяным слоем могут находиться океаны, возможно даже и обитаемые. Снимок сделан 28 мая 2010 года.
6. Перед читателем необработанный снимок Энцелада, извергающего воду и иные газы в атмосферу – процесс, известный как криовулканизм. Солнце с обратной стороны луны подсвечивает выбрасываемое вещество. На основе полученных данных ученые предполагают, что криовулканы активны в течение 1 – 20 процентов времени. Снимок сделан 18 мая 2010 года.
7. Исследовательский аппарат "Кассини" 3 июля 2010 года пролетал в непосредственной близости от объекта Пандора, небольшого, 128 километров в поперечнике, спутника Сатурна.
8. На представленном снимке можно наблюдать спутники Тефию и Рею, видимые около южного полюса Сатурна. Плоскость их орбит совпадает с плоскостью колец планеты, но с данной точки наблюдения они кажутся расположенными ниже Сатурна. Тефия на снимке находится ближе к центру, Рея в правой нижней области. Фотография сделана 29 июня 2010 года.
9. Спутник Диона на фоне Титана, самого крупного спутника планеты Сатурн – 5150 километров в поперечнике, что вдвое больше диаметра «земной» Луны, и больше планеты Меркурий. Это единственная луна, имеющая собственную плотную атмосферу и жидкость на поверхности. Снимок сделан 20 апреля 2010 года.
10. Спутник Янус над, и вторая по величине из сатурнианских лун Рея, видимая под кольцами Сатурна. Снимок сделан 8 апреля 2010 года.
11. Луна Тефия на фоне планеты-хозяйки. Тефия представляет собой космическое тело, практически полностью состоящее из замерзшей жидкости, по плотности сравнимой с плотностью воды. Снимок сделан 9 июня 2010 года.
12. Скорость ветров в атмосфере Сатурна может достигать 1770 миль в час, здесь же наблюдаются и грозовые шторма. Атмосфера планеты-гиганта состоит из водорода и небольшого количества гелия и метана. Это единственная планета в Солнечной системе, плотность которой меньше плотности воды (примерно на 30 процентов). Снимок сделан 30 апреля 2010 года.
