Отмечать на небесной сфере участки неба, соответствующие некоторой группе звезд начали еще в древности. Первые свидетельства о выделении людьми созвездий соответствуют эпохе каменного века, более 15 тысячелетий назад. Отмечая прохождение Солнца и Луны через определенные созвездия, называемые Зодиакальными, и отмечая положение главных светил относительно наиболее ярких звезд, древние астрономы могли ориентироваться во временах года.
В 275 до н.э. греческий поэт Арат в поэме Явления описал известные ему созвездия. Как показали исследования современных астрономов, Арат в Явлениях использовал гораздо более раннее описание небесной сферы. Поскольку прецессия земной оси меняет видимость созвездий от эпохи к эпохе, список созвездий Арата позволяет датировать первоисточник поэмы и определить географическую широту наблюдений. Независимые исследователи пришли к сходным результатам: Е.Маундер (1909) датировал первоисточник 2500 до н.э., А.Кромеллин (1923) – 2460 до н.э., М.Овенден (1966) – ок. 2600 до н.э., А.Рой (1984) – ок. 2000 до н.э., С.В.Житомирский – ок. 1800 до н.э. Расположение наблюдателей относится к 36 градусу северной широты.
Теперь мы называем описанные Аратом созвездия «древними». Четыре века спустя, во втором веке нашей эры, греческий астроном Птолемей описал 48 созвездий, указав в них положения ярчайших звезд; из этих созвездий 47 сохранили свои имена до наших дней, а одно большое созвездие, – Арго, корабль Язона и аргонавтов, – было в XVIII веке разделено на четыре меньших созвездия: Киль, Корма, Паруса и Компас.
Разумеется, разные народы делили небо по-разному. Например, в Китае в древности была распространена карта, на которой звездное небо делилось на четыре части, в каждой из них насчитывалось по семь созвездий, т.е. всего 28 созвездий. А монгольские ученые XVIII в. насчитывали 237 созвездий. В европейской науке и литературе закрепились те созвездия, которыми пользовались древние жители Средиземноморья. Из этих стран (включая Северный Египет) в течение года можно видеть около 90% всего небосвода. Однако народам, живущим вдали от экватора, значительная часть небосвода недоступна для наблюдения: на полюсе видна лишь половина неба, на широте Москвы – около 70%. По этой причине даже для жителей Средиземноморья не были доступны самые южные звезды; эту часть неба поделили на созвездия только в новое время, в эпоху географических открытий.
Описанные Птолемеем созвездия много веков верой и правдой служили морякам и проводникам караванов в пустыне. Но после кругосветных плаваний Магеллана (1518–1521) и других мореплавателей стало ясно, что морякам нужны новые путеводные звезды для успешной ориентации в южных широтах. В 1595–1596 во время экспедиции голландского купца Фредерика де Хоутмана (Frederik de Houtman, 1571–1627) вокруг мыса Доброй Надежды к острову Ява его штурман Питер Диркзоон Кейзер (Pieter Dirckszoon Keyzer; известный также как Петрус Теодори, Petrus Theodori) выделил на небе 12 новых южных созвездий: Журавль, Золотая Рыба, Индеец, Летучая Рыба, Муха, Павлин, Райская Птица, Тукан, Феникс, Хамелеон, Южная Гидра и Южный Треугольник. Эти звездные группы приняли окончательную форму немного позже, когда их нанесли на небесные глобусы, и немецкий астроном Иоганн Байер (1572–1625) изобразил их в своем атласе Уранометрия (Uranometria, 1603).
Появление новых созвездий на южном небе подтолкнуло некоторых энтузиастов к тому, чтобы начать передел северного небосвода. Три новых северных созвездия (Голубь, Единорог и Жираф) в 1624 ввел Якоб Барч, зять Иоганна Кеплера. Еще семь, в основном, северных созвездий (Гончие Псы, Лисичка, Малый Лев, Рысь, Секстант, Щит и Ящерица) ввел польский астроном Ян Гевелий, использовав звезды в областях неба, не охваченных созвездиями Птолемея. Их описание опубликовано в атласе Уранография (Prodromus astronomiae, 1690), изданном уже после смерти Гевелия. Французский астроном Никола Луи де Лакайль (1713–1762), проводя наблюдения на мысе Доброй Надежды в 1751–1753, выделил и привел в своем Каталоге звезд южного неба (Coelum australe stelliferum, 1763) еще 17 южных созвездий: Живописец, Киль, Компас, Корма, Микроскоп, Насос, Наугольник, Октант, Паруса, Печь, Резец, Сетка, Скульптор, Столовая Гора, Телескоп, Циркуль и Часы, назвав их в честь инструментов науки и искусства. Они стали последними из 88 созвездий, используемых сейчас астрономами.
Разумеется, попыток переименовать участки ночного неба было значительно больше числа новых созвездий, сохранившихся до наших дней. Многие составители звездных карт в XVII–XIX вв. пробовали вводить новые созвездия. Например, первый русский звездный атлас Корнелия Рейссига, изданный в Петербурге в 1829, содержал 102 созвездия. Но далеко не все предложения такого рода безоговорочно принимались астрономами. Иногда введение новых созвездий было оправдано; пример тому – раздел крупного созвездия южного неба Корабль Арго на четыре части: Корма, Киль, Паруса и Компас. Поскольку эта область неба чрезвычайно богата яркими звездами и прочими интересными объектами, против ее деления на небольшие созвездия никто не возражал. При общем согласии астрономов на небе разместились великие научные инструменты – Микроскоп, Телескоп, Циркуль, Насос, Печь (лабораторная), Часы.
Но были и неудачные попытки переименования созвездий. Например, европейские монахи не раз пытались «христианизировать» небесный свод, т.е. изгнать с него героев языческих легенд и населить персонажами Священного писания. Созвездия Зодиака при этом заменялись изображениями 12 апостолов и т.д. Буквально перекроил все звездное небо некто Юлиус Шиллер из Аугсбурга, издавший в 1627 атлас созвездий под заглавием «Христианское звездное небо...». Но, несмотря на огромную силу церкви в те годы, новые названия созвездий не получили признания.
Было также немало попыток дать созвездиям имена здравствующих монархов и полководцев: Карл I и Фридрих II, Станислав II и Георг III, Людовик XIV и даже великий Наполеон, в честь которого хотели переименовать созвездие Ориона. Но ни одному новому имени, попавшему «на небо» по политическим, религиозным и прочим конъюнктурным соображениям, не удалось долго на нем удержаться.
Не только имена монархов, но даже названия научных приборов не всегда задерживались на небесах. Так, в 1789 астроном Венской обсерватории Максимиллиан Хелл (1720–1792) предложил созвездие Tubus Herschelii Major (Большой Телескоп Гершеля) в честь знаменитого 20-футового рефлектора Вильяма Гершеля. Разместить это созвездие он хотел между Возничим, Рысью и Близнецами, поскольку именно в Близнецах Гершель открыл планету Уран в 1781. А второе небольшое созвездие Tubus Herschelii Minor, в честь 7-футового рефлектора Гершеля, Хелл предложил выделить из слабых звезд Тельца к востоку от Гиад. Однако даже такие, милые астрономическому сердцу идеи не нашли поддержки.
Немецкий астроном Иоганн Боде (1747–1826) предложил в 1801 рядом с созвездием «Корабль Арго» выделить созвездие Lochium Funis (Морской лаг) в честь прибора для измерения скорости судна; а рядом с Сириусом он хотел разместить созвездие Officina Typographica (Типография) в честь 350-летия изобретения печатного станка. В 1806 английский ученый Томас Юнг (1773–1829) предложил между Дельфином, Малым Конем и Пегасом выделить новое созвездие «Вольтова батарея» в честь гальванического элемента, изобретенного в 1799 итальянцем Алессандро Вольта (1745–1827). Не удержалось на небе и созвездие «Солнечные часы» (Solarium).
Некоторые сложные названия созвездий со временем упростились: «Лисичка с гусем» стала просто Лисичкой; «Южная Муха» стала просто Мухой (поскольку «Северная Муха» быстро исчезла); «Химическая Печь» стала Печью, а «Компас Мореплавателя» – просто Компасом.
Официальные границы созвездий. В течение многих столетий созвездия не имели четко установленных границ; обычно на картах и звездных глобусах созвездия разделяли кривыми замысловатыми линиями, не имевшими стандартного положения. Поэтому с момента образования Международного астрономического союза (МАС) одной из первых его задач стало размежевание звездного неба. На 1-й генеральной ассамблее МАС, проходившей в 1922 в Риме, астрономы решили, что пора окончательно поделить всю небесную сферу на части с точно обозначенными границами и этим, кстати, положить конец всяким попыткам перекраивать звездное небо. В названиях созвездий было решено придерживаться европейской традиции.
Нужно заметить, что хотя названия созвездий остались традиционными, ученых совершенно не интересовали фигуры созвездий, которые принято изображать, мысленно соединяя прямыми линиями яркие звезды. На звездных картах эти линии рисуют лишь в детских книгах и школьных учебниках; для научной работы они не нужны. Теперь астрономы называют созвездиями не группы ярких звезд, а участки неба со всеми находящимися на них объектами, поэтому проблема определения созвездия сводится только к проведению его границ.
Но и границы между созвездиями оказалось провести не так легко. Над этим заданием работало несколько известных астрономов, стремясь сохранить историческую преемственность и, по возможности, не допустить попадания звезд с собственными именами (Вега, Спика, Альтаир,...) и устоявшимися обозначениями (a Лиры, b Персея,...) в «чужие» созвездия. При этом границы между созвездиями решено было сделать в виде ломанных прямых, проходящих только по линиям постоянных склонений и прямых восхождений, поскольку так легче закрепить эти границы в математической форме.
На генеральных ассамблеях МАС в 1925 и 1928 были приняты списки созвездий и утверждены границы между большинством из них. В 1930 по поручению МАС бельгийский астроном Эжен Дельпорт опубликовал карты и подробное описание новых границ всех 88 созвездий. Но и после этого еще вносились некоторые уточнения и только в 1935 решением МАС в этой работе была поставлена точка: раздел неба был закончен.
Международным астрономическим союзом официально признаны 88 созвездий. В таблице указаны также латинские названия в именительном и родительном падежах, официальные сокращения, площадь в квадратных градусах и число звёзд ярче 6m,0. Для удобства использования включена сортировка по любому параметру.
| Андромеда | Andromeda | Andromedae | And | 722 | 100 |
| Близнецы | Gemini | Geminorum | Gem | 514 | 70 |
| Большая Медведица | Ursa Major | Ursae Majoris | UMa | 1280 | 125 |
| Большой Пёс | Canis Major | Canis Majoris | CMa | 380 | 80 |
| Весы | Libra | Librae | Lib | 538 | 50 |
| Водолей | Aquarius | Aquarii | Aqr | 980 | 90 |
| Возничий | Auriga | Aurigae | Aur | 657 | 90 |
| Волк | Lupus | Lupi | Lup | 334 | 70 |
| Волопас | Bootes | Bootis | Boo | 907 | 90 |
| Волосы Вероники | Coma Berenices | Comae Berenices | Com | 386 | 50 |
| Ворон | Corvus | Corvi | Crv | 184 | 15 |
| Геркулес | Hercules | Herculis | Her | 1225 | 140 |
| Гидра | Hydra | Hydrae | Hya | 1303 | 130 |
| Голубь | Columba | Columbae | Col | 270 | 40 |
| Гончие Псы | Canes Venatici | Canum Venaticorum | CVn | 565 | 30 |
| Дева | Virgo | Virginis | Vir | 1294 | 95 |
| Дельфин | Delphinus | Delphini | Del | 189 | 30 |
| Дракон | Draco | Draconis | Dra | 1083 | 80 |
| Единорог | Monoceros | Monocerotis | Mon | 482 | 85 |
| Жертвенник | Ara | Arae | Ara | 237 | 30 |
| Живописец | Pictor | Pictoris | Pic | 247 | 30 |
| Жираф | Camelopardalis | Camelopardalis | Cam | 757 | 50 |
| Журавль | Grus | Gruis | Gru | 366 | 30 |
| Заяц | Lepus | Leporis | Lep | 290 | 40 |
| Змееносец | Ophiuchus | Ophiuchi | Oph | 948 | 100 |
| Змея | Serpens | Serpentis | Ser | 637 | 60 |
| Золотая Рыба | Dorado | Doradus | Dor | 179 | 20 |
| Индеец | Indus | Indi | Ind | 294 | 20 |
| Кассиопея | Cassiopeja | Cassiopejae | Cas | 598 | 90 |
| Киль | Carina | Carinae | Car | 494 | 110 |
| Кит | Cetus | Ceti | Cet | 1231 | 100 |
| Козерог | Capricornus | Capricorni | Cap | 414 | 50 |
| Компас | Pyxis | Pyxidis | Pyx | 221 | 25 |
| Корма | Puppis | Puppis | Pup | 673 | 140 |
| Лебедь | Cygnus | Cygni | Cyg | 804 | 150 |
| Лев | Leo | Leonis | Leo | 947 | 70 |
| Летучая Рыба | Volans | Volantis | Vol | 141 | 20 |
| Лира | Lyra | Lyrae | Lyr | 286 | 45 |
| Лисичка | Vulpecula | Vulpeculae | Vul | 268 | 45 |
| Малая Медведица | Ursa Minor | Ursae Minoris | UMi | 256 | 20 |
| Малый Конь | Equuleus | Equulei | Equ | 72 | 10 |
| Малый Лев | Leo Minor | Leonis Minoris | LMi | 232 | 20 |
| Малый Пёс | Canis Minor | Canis Minoris | CMi | 183 | 20 |
| Микроскоп | Microscopium | Microscopii | Mic | 210 | 20 |
| Муха | Musca | Muscae | Mus | 138 | 30 |
| Насос | Antlia | Antliae | Ant | 239 | 20 |
| Наугольник | Norma | Normae | Nor | 165 | 20 |
| Овен | Aries | Arietis | Ari | 441 | 50 |
| Октант | Octans | Octantis | Oct | 291 | 35 |
| Орёл | Aquila | Aquilae | Aql | 652 | 70 |
| Орион | Orion | Orionis | Ori | 594 | 120 |
| Павлин | Pavo | Pavonis | Pav | 378 | 45 |
| Паруса | Vela | Velorum | Vel | 500 | 110 |
| Пегас | Pegasus | Pegasi | Peg | 1121 | 100 |
| Персей | Perseus | Persei | Per | 615 | 90 |
| Печь | Fornax | Fornacis | For | 398 | 35 |
| Райская Птица | Apus | Apodis | Aps | 206 | 20 |
| Рак | Cancer | Cancri | Cnc | 506 | 60 |
| Резец | Caelum | Caeli | Cae | 125 | 10 |
| Рыбы | Pisces | Piscium | Psc | 889 | 75 |
| Рысь | Lynx | Lyncis | Lyn | 545 | 60 |
| Северная Корона | Corona Borealis | Coronae Borealis | CrB | 179 | 20 |
| Секстант | Sextans | Sextantis | Sex | 314 | 25 |
| Сетка | Reticulum | Reticuli | Ret | 114 | 15 |
| Скорпион | Scorpius | Scorpii | Sco | 497 | 100 |
| Скульптор | Sculptor | Sculptoris | Scu | 475 | 30 |
| Столовая Гора | Mensa | Mensae | Men | 153 | 15 |
| Стрела | Sagitta | Sagittae | Sge | 80 | 20 |
| Стрелец | Sagittarius | Sagittarii | Sgr | 867 | 115 |
| Телескоп | Telescopium | Telescopii | Tel | 252 | 30 |
| Телец | Taurus | Tauri | Tau | 797 | 125 |
| Треугольник | Triangulum | Trianguli | Tri | 132 | 15 |
| Тукан | Tucana | Tucanae | Tuc | 295 | 25 |
| Феникс | Phoenix | Phoenicis | Phe | 469 | 40 |
| Хамелеон | Chamaeleon | Chamaeleontis | Cha | 132 | 20 |
| Центавр (Кентавр) | Centaurus | Centauri | Cen | 1060 | 150 |
| Цефей | Cepheus | Cephei | Cep | 588 | 60 |
| Циркуль | Circinus | Circini | Cir | 93 | 20 |
| Часы | Horologium | Horologii | Hor | 249 | 20 |
| Чаша | Crater | Crateris | Crt | 282 | 20 |
| Щит | Scutum | Scuti | Sct | 109 | 20 |
| Эридан | Eridanus | Eridani | Eri | 1138 | 100 |
| Южная Гидра | Hydrus | Hydri | Hyi | 243 | 20 |
| Южная Корона | Corona Australis | Coronae Australis | CrA | 128 | 25 |
| Южная Рыба | Piscis Austrinus | Piscis Austrini | PsA | 245 | 25 |
| Южный Крест | Crux | Crucis | Cru | 68 | 30 |
| Южный Треугольник | Triangulum Australe | Trianguli Australis | TrA | 110 | 20 |
| Ящерица | Lacerta | Lacertae | Lac | 201 | 35 |






